高志航，原名铭久，字子恒。1908年5月14日出生于今吉林省通化县大都岭乡繁荣村的一位农民家庭。1914年，父亲把志航送进了三棵榆树小学。1919年春，高志航考入了奉天指南中学，后转入中法中学读书，1924年，高志航以优异的成绩毕业于奉天中法中学。同年考入东北陆军军官学校炮兵科，为立志航空，报效祖国，他将自己的名字改为志航，1925年11月赴法国航空学校学习飞行，1927年1月以优异的成绩毕业回国，被任命为东北航空处飞鹰队队长。“九、一八”事变后，他痛别家人，只身南下，到中央航空署所属航空队任职。1932年4月，被提升为中央空军教导队总队副，1937年8月13日上午，日军借机向我军发起进攻，上海守军奋起迎战，英勇还击。这就是著名的“淞沪会战”。8月14日下午，日本新田少佐指挥的9架轰炸机奉命轰炸中国空军“摇篮”中央航空学校基地——笕桥航校机场。中国航空委员会即发出空军作战命令。第四大队高志航大队长在南京空军总部开完作战会议后，立即乘运输机赶到杭州迎接他的部队从周家口紧急空转到笕桥。刚到笕桥就接到海岸防空监视哨报告，敌机9架正全速飞向杭州。此时台风袭击东南沿海，杭州地区天气情况恶劣，阴雨不断，云高500米，空中能见度极低。当二十一、二十三中队冒雨在笕桥降落时迎接他们的是呜呜鸣响的战斗起飞警报和高志航挥着右臂“立即起飞迎战”的高声吼叫。高志航驾驶他的座机“霍克3-1”号率先升空，二十一、二十三中队和“笕桥航校暂编队”的战鹰，争先恐后紧跟高志航直插云霄。这是我国有史以来第一次大规模的空中战斗，两军相遇勇者胜，高志航以谙熟的技术加上满腔的爱国热忱率先自高空冲下，在谭文的密切配合下，一炮击中日机油箱，敌机立即冒出浓烟，随后一阵令人痛快的爆炸声，敌机变成一团火球直坠地面，在云层上的空军健儿，一见大队长首开记录，于是纷纷找寻自己的猎物，痛歼敌机。取得击落击伤六架敌机的辉煌战绩。1937年11月高志航率队由兰州飞抵周家口驻防待命，1937年11月21日，高志航在周家口机场遇敌轰炸壮烈牺牲。

高志航烈士的忠骸于当日棺殓，次日运往汉口。在商务会大礼堂举行了隆重的追悼会。从机场到商务馆，20多华里的路上，数万名群众在街道两旁致哀，向英雄遗体告别。高志航在抗日战争的历史上，成为中国空军敬仰的英雄，成为中国抗日空军心目中的“空军战魂”。1939年，国民政府把“八、一四”定为空军节。